Кое-кто приостановился, учуяв запах крови, но понимая безнадежность усилий в борьбе с медведеподобной гиеной, и полным отсутствием дичи, которую например можно было бы спереть, в виду ее съеденности, разочарованно продолжили крестный ход...
Было кое-что, что их смущало... Настораживающая вонь крупного, однозначно хищного незнакомого существа... Что в принципе и задержало наступление, принудив многих задуматься о возможных последствиях неправильного истолкования, и заставило его быть еще более осторожным, максимально нацеленным на успех... Обнадеживало, то, что запах хищника доносившийся до всех, был слегка с душком, с мертвинкой... Неся надежду, что он давно почил, и просто валяется где-то неподалеку, пугая изголодавших собратьев, также занимающих верх пирамиды питания...
Возможно на атаку так никто бы и не решился... Но к радости хищников помельче, поблизости как раз ошивалась небольшая стайка гиен, состоящая из пяти особей. Был шанс, пусть и небольшой, что в общей сумятице удастся слегка поживиться... Кто его знает, сколько носителей столь сладко пахнущего мяса сейчас находится впереди?! Всегда есть шанс, пусть и не большой... но есть.
И все крадучись, продвигались вперед...
Издалека сквозь пелену, стал доноситься неприятный голос. Навязчивый, мешающий сосредоточиться. Шепчущий что-то малозначимое, несерьезное и ненужное... Я отмахнулся и попытался снова сосредоточиться на окружении.
Неожиданно меня пронзила боль...
- Хозяин!!! - ворвался крик в мое сознание, напрочь вырывая из кошмарных липких лап сна. - Проснись Хозяин!!! - по телу пробежала мощная, обжигающе болезненная судорога, подкинув меня над импровизированным ложем.
- Мурка, твою мать, ты что творишь?! Убить меня решила? - возмущенно вслух произнес я.
- Опасность!!! К нам движутся со всех сторон животные, самых разных размеров, причем пятеро почти дотягивают до моего прежнего, как минимум по массе тела, но подозреваю и по зубастости... Они уже совсем рядом, движутся, рассредоточившись полукольцом, и скоро будут здесь! Я их сразу не заметила, по тому что они двигались очень медленно и осторожно... Казалось бесцельно, потому что зигзагообразно. А сейчас они ускорились и несутся прямо в нашем направлении! - виноватым голосом сообщила она, и добавила, - Думать больше некогда, нужно действовать иначе нас просто съедят, начинаю трансформацию...
Я почувствовал, вскакивая, как моментально изменились, утолщаясь, пальцы, как на них мгновенно достигнув десяти сантиметровой длины, появились когти... Шея вздулась, спину и плечи свело судорогой и тут же отпустило, рот разошелся в стороны в ужасном акульем оскале...
Я повернулся в сторону предполагаемой опасности, все еще помня, где и кто конкретно крался... И застал миг когда первая огромная полосатая туша гиены достигающая в холке почти трех метров, треща ломаемыми кустами вывалилась из чащи и уже совсем не скрываясь и выставив на обозрение два ряда мощнейших костедробильных зубов, вывалив от переполняющего энтузиазма слюнявый язык, радостно ломанулась к нам.
В пяти метрах от нее досадливо зарычав, вывалилась вторая, и также прытко заспешила к нам, а весь периметр подлеска затрещал и наполнился звуками разноголосого рычания, повизгивания и жалостливого всхлипывания...
Моментально отреагировала Алинилинель, тренькнула тетива, и шип успешно поразил первую цель, прошив челюсть и уйдя куда-то в глубину тела, заставив медведеобразную гиену по-собачьи жалобно взвизгнуть, и подвернув передние ноги, кубарем покатиться вперед. На нас. Прямо на Алину...
- Скорость! - про себя выкрикнул команду я, отметив по резкому замедлению скорости вращения надвигающейся туши, что Мурка выполнила ее даже раньше, чем я начал ее произносить... Умница девочка...
Метнувшись вперед, я подхватил на руки Алину, и, не сбавляя темпа, промчал вперед, вынося ее из зоны возможного поражения вращающимся болидом, состоящим из тела несущейся по инерции медведеподобной гиены. Надеюсь уже мертвого тела...
Поставив Алинилинель на землю, я прямо на весу мигом взвел ее арбалет, вложив в качестве болта новый шип Мантикоры, и разворачиваясь к Елину, услышал выстрел.
Как оказалось Елин был совсем не зря на стреме, и за время нашего путешествия кое-чему научился, а именно правильно высаживаться... В особо страшный момент теперь переходя вместо незамедлительного бегства, к активному нападению... Чем он в принципе сейчас и был занят, выхватив револьвер, с диаметром ствола побольше, и с расширенными от ужаса глазами, и с приличным грохотом, всаживая серебряные пули в башку вынырнувшей из кустов прямо напротив него монстроподобной гиене.
Я несказанно обрадовался, заметив что серебро или диаметр пули все-таки не безразличны для данных чудовищ, и очень даже неплохо сбивают с них спесь... И параллельно очень опечалился, что производимый револьвером при выстреле звук, на живность не оказывает ровным счетом никакого эффекта...
Гиена Елина также "споткнулась" превращаясь в размазавшееся в воздухе когтистое колесо, с огромной скоростью мчащееся к нему... Метя раздавить в лепешку...
-Твою мать!.. - прошипел я в сердцах, и со всех ног, упираясь грудью в ставший тугим воздух, бросился ему на помощь.
Подхватив его, и также как Алинилинель, унеся из зоны поражения и поставив на землю, я быстро выхватил из второй его кобуры револьвер под патроны Флобера, и вложил его во вторую руку Елина.
Мимо нас пронеслось тело, и влетев в костер, снесло треногу, размашисто подкинув котелок с нашим обедом, траекторией полета метящим в кусты...